Металлообрабатывающие станки с числовым программным управлением (ЧПУ) наиболее пригодны в условиях мелкосерийного производства, когда на оборудовании изготавливаются детали небольшого размера партий (десятки штук), состав этих деталей постоянно меняется, но периодически повторяется.
В этом случае написанная для выполнения конкретной операции над конкретной деталью программа, отработанная и отлаженная, в дальнейшем требует участие человека только для двух моментов: установка заготовки/снятие готовой детали и замена инструмента. Впрочем, эти моменты тоже могут быть автоматизированы – применение роботов-манипуляторов автоматизирует процесс установки/снятия, а приспособления для автоматической замены инструмента позволяют осуществить без вмешательства человека обработку всей партии деталей. Во время работы автоматических систем человек-оператор может обслуживать другую аналогичную систему, готовить обработку следующей партии, подбирать или приводить в порядок режущий инструмент.
По окончании обработки партии станок перенастраивается на другие детали: устанавливается другая программа, необходимые инструменты, при необходимости – приспособление для крепления детали. Это время по отношению ко времени обработки партии деталей очень невелико.
Когда через определенное время наступает очередь изготовления еще одной такой же серии деталей, программа, уже отработанная, устанавливается на систему ЧПУ и станок запускается в работу.
Таким образом, использование станков с ЧПУ позволяет:
- сократить трудозатраты на производство деталей;
- снизить квалификацию рабочего-станочника;
- организовать совместное обслуживание одним человеком двух и более станков с ЧПУ;
- исключить случайный брак по вине рабочего;
- повысить качество обработки.
Применение станков с ЧПУ нецелесообразно:
- в единичном производстве, когда размер партии не превышает нескольких единиц деталей;
- в массовом производстве, где замена деталей не производится, и более выгодными становятся узкоспециальные станки.